Von San Todaro zum Markuslöwen

Die alte venezianische Redensart “Fra Marco e Todaro” ist doppelbödig. Einerseits bedeutet sie, das Schicksal herauszufordern, weil es Unglück bringen soll, zwischen den beiden Säulen durchzugehen. Dies traf zumindest für die Opfer der venezianischen Blutgerichtsbarkeit in der Vergangenheit zu, denn hier befand sich Venedigs Richtstätte. Andererseits drücken Venezianer mit diesem Spruch Unentschlossenheit oder Wankelmütigkeit aus.

Die Entscheidung der Serenissima für San Marco jedoch war eindeutig. Bis ins 9. Jahrhundert war noch der Heilige Theodor Schutzpatron der aufstrebenden Inselstadt. Theodor – ein römischer Soldat, der zum Christentum konvertierte – starb um 300 als Märtyrer und wurde bald zu einem der bedeutendsten Heiligen des byzantinischen Reiches. Als sich Venedig allmählich aus der Vorherrschaft von Byzanz löste und als Handelsmacht zu immer mehr Reichtum und Einfluß kam, suchte es nach einem neuen Symbol des wachsenden Selbstbewusstseins.

Da fügte es sich gut, dass zwei venezianische Händler 828 in Alexandria durch Kauf oder Raub – diese Begriffe trennten die Venezianer damals nicht so genau – in den Besitz der Gebeine des Evangelisten Markus gelangten. Die Reliquien wurden unter Schweinefleisch versteckt und so aus dem muslimischen Ägypten geschmuggelt.

Aber was hatte der Heilige Markus mit der zu seinen Lebzeiten noch gar nicht existierenden Lagunenstadt zu tun? Diesen Zusammenhang musste nun eine Legende erklären: Angeblich kam der Evangelist auf einer seiner vielen Missionsreisen bis nach Aquileia. Dort erschien ihm ein Engel und begrü.te ihn mit den Worten: “Pax tibi, Marce, evangelista meus”. Diese Worte sind auch auf dem aufgeschlagenen Buch zu lesen, welches der geflügelte heilige Löwe, das Wappentier Markus und Venedigs, in seinen Pranken hält. Weiters prophezeite der Engel, dass an der Stätte ihrer Begegnung einmal eine mächtige Stadt entstehen würde – eine Voraussage, die sich auch später erfüllte.

Die Gebeine Markus wurden in einer neuerrichteten Kirche vis-à-vis des Dogenpalastes bestattet, als Symbol der Verbindung von Staat und Kirche, wobei den Venezianern ersteres meist wichtiger war, wie der Spruch “Primo siamo Veneziani, poi cristiani” beweist.

Mit dem Evangelisten Markus als mächtigem Stadtheiligen und Patron konnte Venedig nun seinen einzigartigen Erfolgslauf fortsetzen. Im Jahre 1204 eroberten und plünderten die Venezianer unter dem Dogen Dandolo mit Hilfe eines Kreuzfahrerheeres Konstantinopel und triumphierten so über ihre frühere Schutzmacht. Wer in der Basilica San Marco die Schatzkammer besichtigt, erhält einen Eindruck, welche immensen Kostbarkeiten damals den Weg in die Lagunenstadt gefunden haben. Erst die wachsende Bedrohung durch die Türken im 16. Jahrhundert sowie die Entdeckung der Neuen Welt, welche die Handelsströme vom Mittelmeer weglenkte, leiteten den langsamen Niedergang der Serenissima ein, die dann 1797 durch Napoleon endgültig ihre Selbständigkeit verlor.

Venedig war im Mittelalter nicht nur Hauptumschlagplatz für Gewürze und ähnliche Kostbarkeiten, sondern auch Zentrum des Reliquienhandels, welcher Dimensionen erreichte, die heute nur mehr schwer nachvollziehbar sind. Verständlich am ehesten aus der Unwissenheit der damaligen Bevölkerung, die sich schutzlos Seuchen, Kriegen und anderen Katastrophen ausgesetzt sah und dem durch den Besitz von Reliquien entgegenzuwirken versuchte. Splitter vom Kreuz Christi, Stoffreste diverser Märtyrer, Besitztümer von Heiligen und vor allem deren Gebeine wurden rege und zu horrenden Preisen gehandelt. Je prominenter der Heilige, desto besser fühlte sich der Besitzer der Reliquie beschützt. Von weniger bekannten Heiligen war oft ein Mehrfaches der normalerweise verbliebenen Knochen im Handel, in Venedig werden beispielsweise zwei Schädel des Hl. Christophorus aufbewahrt.